La población de personas mayores de 65 años en Estados Unidos va a seguir creciendo en las próximas décadas. Esto supone un reto para el sistema sanitario, pero también crea oportunidades profesionales únicas para los asistentes médicos. La geriatría, el cuidado de los adultos mayores, es una de las especialidades que más rápidamente se está desarrollando. Para cualquiera que esté interesado en el manejo de pacientes geriátricos, es el momento perfecto para involucrarse. ¿Se está preguntando "qué es la geriatría"?
La geriatría se define como el cuidado del envejecimiento, pero es más que eso. Mientras que otras ramas de la medicina se centran exclusivamente en la curación de la enfermedad, la geriatría trata de gestionar y prevenir la discapacidad. Se trata de una distinción fundamental porque, a medida que el cuerpo se vuelve más frágil, incluso una enfermedad menor puede provocar la pérdida de independencia.
El control de los problemas médicos, especialmente de las enfermedades crónicas como la demencia y la diabetes, es una parte importante de la geriatría. Pero es solo una parte de una misión mayor, la de ayudar a los mayores a gestionar su independencia y vivir la vida al máximo.
Cuáles son las necesidades de los pacientes geriátricos
La geriatría es de naturaleza holística. Considera al adulto mayor como una persona completa, no como un conjunto de síntomas o quejas. Los profesionales de la geriatría saben que la salud de las personas mayores depende de una amplia gama de factores físicos, emocionales, sociales y económicos. Los asistentes médicos geriátricos contribuyen al bienestar del paciente ayudando en todos esos aspectos, pero se necesita un toque especial.
Los pacientes geriátricos tienen retos que requieren que los asistentes médicos ajusten sus técnicas. Por ejemplo, no basta con mantener una zona de espera ordenada y cómoda. Muchos pacientes geriátricos tienen problemas de movilidad que requieren equipos de adaptación, por lo que los espacios deben permitir el movimiento seguro de sillas de ruedas, andadores y bastones.
El control de los pacientes más jóvenes es rápido, pero los adultos mayores con deficiencias sensoriales o cognitivas pueden necesitar una atención adicional. Desde mantener las cosas en silencio para que los ancianos puedan oír, hasta ofrecer materiales educativos para los pacientes en letra grande, la atención geriátrica implica una adaptación constante a las necesidades de una población de pacientes muy diversa.
Dónde trabajan los asistentes médicos geriátricos
La mayoría de los asistentes médicos geriátricos trabajan en las consultas de los médicos. Pero a medida que los geriatras intentan llegar a los ancianos a nivel comunitario, los trabajos de asistente médico en entornos alternativos. Dondequiera que los ancianos necesiten cuidados, los asistentes médicos pueden ser una ventaja.
Habilidades del asistente médico para el manejo de pacientes geriátricos
Un asistente médico que preste cuidados geriátricos necesitará algunas habilidades para tener éxito, como sensibilidad, compasión, sencillez, conciencia, apertura de miras y, lo más importante, dignidad.
Sensibilidad
Los pacientes geriátricos son individuos variados. Un paciente puede no necesitar más asistencia que un adulto joven mientras que otro podría necesitar ayuda en todo momento. Los ancianos son sensibles a los cambios en su nivel de funcionamiento. Los asistentes médicos tienen que caminar por una fina línea entre ofrecer ayuda y respetar la independencia del cliente. Se necesita delicadeza y sensibilidad.
Compasión
La empatía es la capacidad de sentir el sufrimiento, la compasión es la voluntad de ayudar. Los ancianos son especialmente vulnerables y necesitan un fuerte apoyo de los asistentes médicos que estén dispuestos a hacer un esfuerzo adicional.
Simplicidad
Los pacientes geriátricos son de una época más sencilla. Su perspectiva es diferente a la de quienes tienen décadas de vida por delante. Eso no significa que no quieran aprender cosas nuevas o estar atentos a los detalles, pero para los ancianos, la información sencilla es más procesable.
Concienciación
El envejecimiento provoca un deterioro tanto físico como cognitivo. Mientras que algunos pacientes geriátricos son muy conscientes de estos cambios, otros son peligrosamente menos conscientes. Los octogenarios pueden decir que toman sus medicamentos según lo prescrito, pero pueden no reconocer que tienen un deterioro de la memoria. Los asistentes médicos deben ser conscientes de los comportamientos sutiles que indican que deben indagar más cuando investigan los síntomas.
Apertura de miras
El hecho de que los ancianos necesiten asistencia no significa que pierdan su derecho a la autodeterminación. Es fácil abordar a los pacientes geriátricos como si fueran niños, pero no lo son. Son adultos con derecho a tomar sus propias decisiones, incluso cuando sus elecciones difieren de las recomendaciones de su médico.
Como paciente, son los objetivos del paciente geriátrico, sean cuales sean, los que deben impulsar una relación terapéutica. Sólo siendo respetuoso y con una mentalidad abierta puede un asistente médico apoyar realmente lo que quieren los pacientes.
Dignidad
Muchos pacientes geriátricos necesitarán ayuda para realizar tareas cotidianas como vestirse, ir al baño y asearse. Todas las cualidades anteriores son importantes para que el asistente médico geriátrico las recuerde, incluida la dignidad. El asistente médico geriátrico debe escuchar las preocupaciones de los pacientes, pedirles su opinión en lugar de sacar conclusiones precipitadas, implicar al paciente en el proceso de toma de decisiones, incluirlo en la conversación y, lo más importante, hablarle como a un adulto. Muchos pacientes geriátricos pueden tener demencia, enfermedad de Alzheimer o pérdida de memoria, pero eso no es motivo para limitar su dignidad.
Reflexiones finales
Muchos estadounidenses se acercan rápidamente a la edad de jubilación, y con ello aumenta la necesidad de gestionar la asistencia sanitaria, pero hay escasez de proveedores cualificados. Como cuidadores de primera línea, los asistentes médicos geriátricos tienen la combinación adecuada de habilidades administrativas y clínicas para salvar la brecha.
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